40 vuotta kateissa ollut kentuckylaistyttö löytyi elossa – äiti pidätettiin Floridassa

Kolmevuotiaana kadonnut Michelle Newton eli koko elämänsä väärällä henkilöllisyydellä

Yhdysvalloissa on ratkennut poikkeuksellinen katoamistapaus, jossa Kentuckyssa vuonna 1983 kadonnut kolmivuotias tyttö on löytynyt elossa yli 40 vuoden jälkeen. Nyt 46-vuotias Michelle Newton asui toisessa osavaltiossa eri nimellä eikä tiennyt olevansa kadonneeksi ilmoitettu lapsi.

Jeffersonin piirikunnan sheriffinviranomaisen mukaan Michelle oli elänyt normaalin elämän täysin tietämättömänä taustastaan ja siitä, että häntä oli etsitty vuosikymmenten ajan.

Äiti katosi lapsen kanssa vuonna 1983

Michelle Newton ilmoitettiin kadonneeksi huhtikuussa 1983, kun hänen äitinsä Debra Newton kertoi muuttavansa lapsen kanssa Kentuckysta Georgiaan uuden työn vuoksi. Muuton jälkeen sekä äiti että lapsi katosivat jäljettömiin.

Äidin ja isän, Joseph Newtonin, välillä käytiin vielä yksi puhelinkeskustelu vuosina 1984–1985, minkä jälkeen yhteys katkesi kokonaan. Viranomaiset epäilivät jo tuolloin Debra Newtonia huoltajuusrikoksesta.

FBI etsi äitiä vuosikymmeniä

Debra Newton asetettiin syytteeseen huoltajuuden loukkaamisesta ja hänet etsintäkuulutettiin myös liittovaltion tasolla. Hän oli aikanaan FBI:n etsityimpien vanhempikaappaajien listalla.

Tapaus kuitenkin raukesi vuonna 2000, kun viranomaiset eivät saaneet yhteyttä Michellen isään. Vuonna 2005 Michelle poistettiin kansallisista kadonneiden lasten rekistereistä.

Rikostorjuntavihje toi läpimurron vuonna 2025

Tapaus avattiin uudelleen vuonna 2015 omaisen pyynnöstä. Varsinainen läpimurto tapahtui vuonna 2025, kun viranomaiset saivat Crime Stoppers -vihjeen naisesta, joka eli Floridassa The Villages -eläkeyhteisössä nimellä ”Sharon”.

Tutkijat varmistivat henkilöllisyyden DNA-testillä, jossa Michellen tädin näyte vastasi 99,9-prosenttisesti Floridasta löydettyä naista. Kyseessä oli Debra Newton.

Michelle sai tietää totuuden aikuisena

Kun Debra Newton tuotiin Kentuckyyn oikeuden eteen, Michelle sai ensi kertaa tietää todellisesta henkilöllisyydestään ja menneisyydestään. Hän otti itse yhteyttä viranomaisiin ja kertoi eläneensä koko elämänsä väärällä nimellä.

Sheriffinviranomaisten mukaan Michelle ja hänen isänsä sekä muuta sukua on nyt pystytty yhdistämään uudelleen yli neljän vuosikymmenen jälkeen.

Äitiä syytetään rikoksesta, joka ei vanhene

Debra Newton pidätettiin Floridassa marraskuussa ja luovutettiin Kentuckyyn. Häntä syytetään huoltajuusrikoksesta, jolle Kentuckyn lain mukaan ei ole vanhentumisaikaa.

Oikeudessa paikalla olivat sekä Michelle että hänen isänsä. Paikallismedian mukaan Michelle kertoi tukevansa molempia vanhempiaan ja toivovansa, että oikeusprosessi mahdollistaisi lopulta kaikkien osapuolten toipumisen.

Tapausta pidetään yhtenä harvinaisimmista ja koskettavimmista katoamistarinoista Yhdysvalloissa viime vuosikymmeninä.