91-vuotiaat identtiset kaksossiskot kuolivat samana päivänä – tutkijat ymmällään

Äitienpäivänä Helsingin Sanomissa julkaistu kuolinilmoitus herätti poikkeuksellista huomiota: kaksi identtistä, 91-vuotiasta kaksossiskoa, Siiri Heiska ja Maiju Ehrola, olivat kuolleet samana päivänä. He olivat syntyneet 19. marraskuuta 1933 Raahessa ja menehtyivät 26. maaliskuuta – Heiska Helsingissä ja Ehrola edelleen synnyinkaupungissaan Raahessa. Siskosten välinen kuolemanhetken aikaero oli vain noin neljä tuntia, eivätkä he olleet tietoisia toistensa sairaalahoidosta ennen menehtymistään.

Tapaus on niin harvinainen, että se ylittää normaalin tilastollisen selityskyvyn. Helsingin yliopiston geneettisen epidemiologian professori Jaakko Kaprio toteaa, ettei tiede kykene antamaan tyhjentävää selitystä tällaiselle tapahtumalle. Vaikka kaksosia on tutkittu pitkään – esimerkiksi Suomessa on tehty laajoja kaksosseurantatutkimuksia ennen vuotta 1958 syntyneistä – tällaiset tapaukset ovat äärimmäisen harvinaisia. Kaprion mukaan alle prosentti kaksospareista kuolee kahden viikon sisällä toisistaan. Keskimäärin identtisten kaksosten kuoliniän ero on seitsemän vuotta, epäidenttisillä jopa kahdeksan vuotta.

Kaksosilmiö itsessään on mielenkiintoinen. Suomessa kaksosia syntyy keskimäärin 1,35 prosentissa synnytyksistä, mikä on hieman enemmän kuin luonnollinen keskiarvo 1,2 %, kiitos hedelmöityshoitojen. Tämä luku on Kaprion mukaan eurooppalaista keskitasoa. Poikkeuksia esiintyy: Afrikassa on heimoja, joissa kaksosten syntymistä tapahtuu selvästi useammin, kun taas esimerkiksi Etelä-Koreassa ja Japanissa kaksosraskauksien esiintyvyys on huomattavasti alhaisempaa.

Kaksosten syntyyn liittyy myös geneettisiä ja biologisia tekijöitä. Epäidenttisten kaksosten syntyminen voi periytyä, joskin siihen vaikuttavat myös äidin hormonaalinen tasapaino, ikä ja aiempien raskauksien määrä. Epäidenttiset kaksoset syntyvät, kun naisella irtoaa kaksi munasolua samanaikaisesti ja molemmat hedelmöittyvät eri siittiöillä. Sen sijaan identtisten kaksosten syntyminen ei Kaprion mukaan ole perinnöllistä. Tällaiset kaksoset syntyvät, kun yksi hedelmöittynyt munasolu jakautuu kahdeksi, ja molemmat alkiot kehittyvät omiksi yksilöikseen, joilla on täsmälleen sama geeniperimä. Tällaisia tapauksia esiintyy vain noin neljä promillea raskauksista.

Kaksosiin liitetään usein mystiikkaa ja uskomuksia, kuten väitteet telepatiasta tai rinnakkaisista elämänvaiheista. Raahen kaksosten sama kuolinpäivä on esimerkki tällaisesta ilmiöstä, joka haastaa luonnontieteellisen selityksen rajat. Tiedeyhteisössä ei ole tehty kattavia tutkimuksia identtisten kaksosten samanaikaisesta kuolemasta, ja professori Kaprion mukaan näin poikkeuksellinen tapahtuma jää toistaiseksi selittämättömäksi – ehkä jopa elämän mysteeriksi.