Italialainen kilpa-ajaja ja moninkertainen paralympiavoittaja Alex Zanardi on kuollut. Zanardi menehtyi 1. toukokuuta 2026 oltuaan vuosia vakavan aivovamman jälkeen poissa julkisuudesta. Perhe kertoi tiedotteessaan hänen poistuneen rauhallisesti läheistensä ympäröimänä.
Zanardi syntyi Bolognassa 23. lokakuuta 1966 ja olisi täyttänyt 60 vuotta syksyllä.
Zanardi ajoi Formula 1:ssä yhteensä 41 kisaa Jordanin, Minardi, Lotuksen ja Williamsin riveissä vuosina 1991–1999. Suurimmat menestyksensä hän saavutti Pohjois-Amerikassa, jossa hän voitti CART-mestaruudet peräkkäisinä vuosina 1997 ja 1998 Chip Ganassi Racingin ajajana.
Zanardi lähestyi elämänsä käännekohtaa 15. syyskuuta 2001 Lausitzringin radalla Saksassa. Vakavassa onnettomuudessa hänen molemmat jalkansa amputoitiin. Zanardi palasi kuitenkin takaisin kilpailemiseen alle kahdessa vuodessa ja teki myöhemmin paluun myös Lausitzringin radalle ajamalla ne kierrokset, jotka vuonna 2001 jäivät kesken.
Toinen järkyttävä tapaturma sattui kesäkuussa 2020, kun Zanardi törmäsi handbike-kilpailussa kuorma-autoon Toscanan maaseudulla lähellä Pienzan kaupunkia. Onnettomuus aiheutti vakavan aivovamman, jonka jälkeen Zanardi eli yksityistä elämää perheensä kanssa kuolemaansa saakka.
Jalkojensa menettämisen jälkeen Zanardi suuntasi handbiken pariin ja nousi pian lajin maailman huipulle. Hän voitti paralympiakultaa sekä Lontoossa 2012 että Riossa 2016 ja keräsi urallaan yhteensä 12 maailmanmestaruutta.
Italian pääministeri Giorgia Meloni kuvasi Zanardi jokaisen elämän haasteen rohkeuden, voiman ja arvokkuuden oppitunniksi muuttaneeksi suureksi urheilijaksi ja poikkeukselliseksi ihmiseksi.
Zanardi jättää jälkeensä puolisonsa Danielan ja poikansa Niccolòn.
