Carolina Hurricanes on jääkiekon Stanley Cup -mestari! Hurrikaanit kaatoi Las Vegasissa Vegas Golden Knightsin puhtaalla 3–0-voitolla sunnuntain kuudennessa finaaliottelussa. Mestaruus on seuran toinen kautta aikojen ja ensimmäinen sitten vuoden 2006 — tarkalleen 20 vuoden tauon jälkeen. Carolinan pudotuspelitase kauden kaikissa otteluissa oli historiallinen 16–3.
Ottelun maalit tekivät Taylor Hall, Jackson Blake ja tyhjään maaliin Nikolaj Ehlers. Maalivahti Brandon Bussi torjui kaikki 22 laukausta uransa ensimmäisessä pudotuspelien nollapelissä.
Conn Smythe -palkinto pudotuspelien arvokkaimalle pelaajalle myönnettiin 37-vuotiaalle kapteeni Jordan Staalille. Staal iski maalin jokaisessa viidessä ensimmäisessä finaaliottelussa — suoritus, johon ei ole yltänyt kukaan sitten vuoden 1973. Staalin mestaruuksien välinen aika, 17 vuotta, on NHL-historian pisin. Hän voitti edellisen mestaruutensa Pittsburghin Penguinsin kanssa vuonna 2009.
Staal kommentoi hetkeä lyhyesti: se on paljon vuosia. Tämä on uskomaton hetki. Päävalmentaja Rod Brind’Amour oli Carolinan kapteeni joukkueen ensimmäisessä mestaruudessa 2006 — nyt hän nosti pokaalin valmentajana. Brind’Amourin mukaan tämä ei tapahtunut vain tänä vuonna, vaan nämä pelaajat ovat rakentaneet tätä kahdeksan vuotta.
Suomalaistähti Sebastian Aho oli yksi Carolinan avainpelaajista koko pudotuspelimatkan ajan. Hän teki ensimmäisen finaalimaaliaan Game 5:ssä, ja yhteensä kauden pudotuspelitehot ylsivät erinomaiselle tasolle. Taylor Hall, 34, nosti pokaalin kauden päätteeksi — varauksen numero ykkönen vuodelta 2010, pudotuspelien arvokkain pelaaja 2018 ja nyt Stanley Cup -mestari.
Carolinan joukkuepuolustaja Jaccob Slavin teki historiaa toisena yhdysvaltalaisena pelaajana, joka voitti sekä Stanley Cupin että olympiakultaa samalla kaudella. Mestaruusparaati järjestetään Raleighissa lauantaina 20. kesäkuuta kello 11 paikallista aikaa.
