Ted Turner, CNN:n perustaja ja yksi aikansa vaikutusvaltaisimmista mediavaikuttajista, on kuollut 87-vuotiaana. Turner Enterprisesin tiedotteen mukaan hän nukkui pois rauhallisesti perheensä ympäröimänä. Turner sairasti Lewyn kappale -dementiaa, jonka hän paljasti julkisuudessa vuonna 2018. Alkuvuodesta 2025 hän joutui sairaalahoitoon keuhkokuumeen vuoksi, mutta toipui siitä.
Turnerin jälkeen jäävät viisi lasta, 14 lastenlasta ja kaksi lastenlastenlasta.
Ohiossa syntynyt ja Atlantassa vaikuttanut Turner, jota kutsuttiin lempinimellä ”Etelän suu” hänen puheliaan luonteensa vuoksi, rakensi mediaimperiumin tyhjästä. Hän aloitti uransa 24-vuotiaana ottamalla vastuun isänsä mainosyhtiöstä tämän kuoleman jälkeen.
Vuonna 1970 hän osti vaikeuksissa olleen atlantalaisen televisiokanavan ja alkoi kehittää sitä määrätietoisesti. Kuusi vuotta myöhemmin hän lähetti kanavan signaalin satelliitin kautta koko maahan – kaapelitelevision ensimmäinen superasema oli syntynyt.
Turnerilla oli kunnianhimoinen visio: ympärivuorokautinen uutiskanava, joka tavoittaisi katsojat kaikkialla maailmassa kaikkina vuorokauden aikoina. Monet pitivät ajatusta mahdottomana, mutta Turner perusti CNN:n vuonna 1980.
CNN:n alkuvuosia leimasivat tekniset ongelmat, ja kriitikot kutsuivat kanavaa pilkallisesti ”kanankeittouutisiksi”. Vuonna 1990 Persianlahden sota muutti kuitenkin kaiken. CNN raportoi sodasta suorana lähetyksenä ensimmäisenä – ja käytännössä ainoana – televisiokanavana maailmassa. Yhtäkkiä kaikki ymmärsivät, mitä Turner oli rakentanut.
Vuonna 1991 Time-lehti valitsi Turnerin vuoden henkilöksi, koska hän oli muuttanut tapaa, jolla ihmiset seurasivat maailman tapahtumia, ja tehnyt 150 maan katsojista historian välittömiä silminnäkijöitä.
CNN:n nykyinen johtaja Mark Thompson kuvaili Turneria kanavan ”henkiseksi johtajaksi” ja jättiläiseksi, jonka hartioilla CNN yhä seisoo.
Turner myi mediayhtiönsä Time Warnerille lähes 7,5 miljardilla dollarilla vuonna 1996. AOL:n ja Time Warnerin fuusio vuonna 2000 osoittautui kuitenkin yhdeksi yritysmaailman historian suurimmista epäonnistumisista. Vuonna 2002 yhtiö kirjasi ennätykselliset 99 miljardin dollarin tappiot.
Turner menetti asemansa, suuren osan omaisuudestaan ja vaikutusvaltansa CNN:ssä sekä Atlanta Braves- ja Atlanta Hawks -seuroissa. Kolmessa vuodessa hänen varallisuutensa kutistui yli seitsemällä miljardilla dollarilla.
Uransa huipulla Turner alkoi seurustella näyttelijä Jane Fondan kanssa vuonna 1989. He avioituivat vuonna 1991 ja elivät yhdessä kymmenen vuotta. Eron jälkeen Turner myönsi kärsineensä sydänsuruista. Fonda ja Turner säilyttivät kuitenkin läheisen ystävyyden loppuun asti.
Fonda kuvaili Turneria ihmeeksi: miehestä, jolla oli vaikea lapsuus ja väkivaltainen isä, olisi voinut tulla katkera ja kylmä. Sen sijaan hänestä tuli filantrooppi ja luonnonsuojelija.
Turner tunnettiin myös merkittävänä hyväntekijänä. Vuonna 1997 hän lahjoitti miljardi dollaria YK:lle ja perusti YK-säätiön.
Hänestä tuli Pohjois-Amerikan toiseksi suurin yksityinen maanomistaja yli kahden miljoonan hehtaarin maaomistuksillaan. Tiluksillaan hän kasvatti maailman suurinta yksityistä biisonilaumaa, noin 51 000 eläintä. Turnerilla oli merkittävä rooli biisonin suojelussa ja sen palauttamisessa Yhdysvaltain länsiosiin.
Hän oli mukana luomassa myös Captain Planet -animaatiosarjaa opettaakseen lapsille ympäristönsuojelua sekä perusti Nuclear Threat Initiative -järjestön edistämään ydinaseiden maailmanlaajuista vähentämistä.
Turner kutsui CNN:ää elämänsä suurimmaksi saavutukseksi – kanavaa, jonka hän rakensi nukkuen toimistosohvalla, kylpytakki päällään ja toimistokäytävillä vaellellen.
