Egyptin jalkapalloliitto on jättänyt virallisen protestin Kansainväliselle jalkapalloliitolle FIFA:lle neljännesvälierässä tiistaina kärsimästään 2–3-tappiosta Argentiinalle. Egyptin jalkapalloliiton puheenjohtaja Hany Abo Rida kohdistaa kritiikin ranskalaisen päätuomarin François Letexierin ja hänen tiiminsä työnjälkeen.
Ottelu oli yksi turnauksen dramaattisimmista. Egypti johti 2–0 ennen viimeistä varttia, mutta Argentiina kiipesi 3–2-voittoon 79. peliminuutilta alkaen. Argentiinalla oli ottelussa peräti 19 laukausta, joista seitsemän meni maalia kohti. Egyptillä laukauksia oli vain viisi.
Protesti perustuu kahteen tilanteeseen. Ensinnäkin Egyptiltä hylättiin 2–0-johtoasemassa tehty maali VAR-tarkastelun jälkeen, kun kentän toisessa päässä todettiin rike yli kymmenen sekuntia ennen maalin syntyä. Toiseksi juuri ennen Argentiinan voittomaalia tähtipelaaja Mohamed Salah kaatui Argentiinan rankkarialueella, mutta tilannetta ei edes tarkistettu VAR:lta.
Päävalmentaja Hossam Hassan antoi palaa suoraan lehdistötilaisuudessa: hänen mukaansa tuomari oli epäoikeudenmukainen alusta alkaen. Hassan väitti suoraan, että tuomaristo halusi Messin ja Argentiinan pysyvän kisassa — maailmanmestari sai Hassanin mukaan tukea kaikilla tasoilla. Maalistaan raivoissaan ollut Mostafa Ziko pahoitteli kansalleen, ettei asia ollut Egyptin käsissä vaan tuomarin.
MTV Urheilun tuomariasiantuntija Mikko Vuorela on eri mieltä Egyptin kanssa. Hänen mukaansa molemmat kiistanalaiset tilanteet tuomittiin täysin oikein. Hylätty maali oli selvä rike ennen osumaa, ja Salahin kaatuminen ei ollut rangaistuspotkulainen tilanne.
FIFA käsittelee Egyptin protestin, mutta käytännössä ottelutuloksen muuttuminen protestin perusteella on äärimmäisen harvinaista. Argentiina jatkaa puolivälieriin, joissa se kohtaa Sveitsin Sunnuntaina 12. heinäkuuta.
Vaikka Egyptin syytökset kohdistuvat Messin suosimiseen, itse pelaaja kirjoitti ottelussa jälleen jalkapallohistoriaa. Lionel Messi epäonnistui rangaistuspotkussa — jo viides epäonnistunut pilkku MM-kisoissa — mutta teki silti joukkueensa 2–2-tasoitusmaalin. Maalilla hän rikoi useita ennätyksiä: hän on ensimmäinen pelaaja, joka on pelannut 30 MM-ottelua, tehnyt 20 MM-maalia, saavuttanut 20 MM-voittoa ja tehnyt maalin kahdeksassa peräkkäisessä MM-ottelussa.
