Englannin jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Thomas Tuchel julkisti tänään 26 pelaajan joukkueen ensi kuussa alkaviin jalkapallon MM-kisoihin. Joukkue sisältää useita isoja nimiä, mutta myös merkittäviä yllätyksiä — sekä positiivisia että negatiivisia.
Isoimmaksi puheenaiheeksi nousee tähtipelaaja Cole Palmerin ja Phil Fodenin poisjättäminen. Myös Harry Maguire ja Trent Alexander-Arnold jätettiin pois lopullisesta listasta. Sen sijaan Real Madridin Jude Bellingham on mukana, vaikka hän on aiemmilla kansainvälisillä tauoilla jäänyt pelaamatta loukkaantumisen takia.
Tuchel on jo aiemmin varoittanut, ettei kenellekään voi luvata aloituspaikkaa riippumatta nimestä. Bellinghamin asemaa ykköstilillä on haastanut Aston Villan Morgan Rogers, joka on loistanut kansallispuvussa viime kuukausina. Debatin ykköskysymys ennen kisoja on, kuka aloittaa kymppinä — Bellingham vai Rogers.
Kapteeni Harry Kane johtaa hyökkäystä kolmatta MM-kisaansa peräkkäin. Kanea tukevat muun muassa Bukayo Saka, Marcus Rashford, Ollie Watkins ja Ivan Toney. Maalivahtiketjua johtaa Jordan Pickford.
Englanti pelaa alkulohkonsa L-lohkossa yhdessä Kroatian, Ghanan ja Panaman kanssa. Kisat järjestetään Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa, ja ne alkavat kesäkuussa. Englanti ei ole voittanut MM-kultaa vuoden 1966 jälkeen, ja paine 60 vuotta kestäneen odotuksen päättämiseksi on kova.
Tuchel kommentoi valintojaan tiiviisti todeten, ettei joukkue kokoa lahjakkaimpia pelaajia vaan ne, jotka parhaiten sopivat yhteen toimivaksi kokonaisuudeksi. Hänen mukaansa Englanti saapuu kisoihin altavastaajana ja ainoa mahdollisuus menestyä on saapua paikalle joukkueena.
