Venezuelaan iski kaksi voimakasta maanjäristystä paikallista aikaa keskiviikkoiltana. Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskus USGS vahvistaa, että järistykset olivat voimakkuudeltaan 7,2 ja 7,5 ja ne tapahtuivat saman alueen läheisyydessä vain minuutin sisällä toisistaan. Jälkimmäinen 7,5-magnitudin järistys on Venezuelan kaikkien aikojen voimakkain rekisteröity maanjäristys ja vahvin yli 125 vuoteen. Järistysten jälkeen on havaittu yli 20 jälkijäristystä.
Venezuelan väliaikainen presidentti Delcy Rodriguez julisti maahan hätätilan pian luonnonkatastrofin jälkeen. Maan päälentokenttä Simón Bolívar on suljettu järistysten aiheuttamien vahinkojen vuoksi, ja kaikki lennot on peruttu.
Järistykset romahduttivat rakennuksia ja aiheuttivat paniikkia pääkaupunki Caracasissa. AFP:n toimittajan mukaan pääkaupungissa ainakin yksi 22-kerroksinen rakennus tuhoutui täysin. Kymmenistä rakennuksista kerrotaan romahtaneen eri puolilla Caracasia, mukaan lukien pankki. Pahiten kärsineiksi alueiksi on nimetty Los Palos Grandes ja Altamira. Kaakois-Caracasissa lähes kaikki kerrostalot vaurioituivat vakavasti tai tuhoutuivat. Rakennuksia romahti myös Trujillon, Carabobon, Araguan, Mirandan ja La Guairan alueilla.
Sisäministeri Diosdado Cabello kertoo, että ihmisiä on loukkaantunut, mutta tarkka uhriluku ei ole vielä tiedossa. Cabello kehotti ihmisiä poistumaan kodeistaan ja kertoi kaasunjakelun katkaisemisesta useisiin rakennuksiin varotoimenpiteenä. Kymmenet ihmiset odottivat paluuta koteihinsa Caracasin kaduilla.
Järistykset tuntuivat Venezuelan naapurimaassa Kolumbiassa asti, ja Kolumbian viranomaiset varoittivat jälkijäristysten mahdollisuudesta. Viranomaiset sulkivat pois tsunamin mahdollisuuden. USGS arvioi taloudellisten vahinkojen todennäköisyyden olevan 39 prosenttia 10–100 miljardin dollarin välillä ja 30 prosenttia yli 100 miljardin dollarin tappioista — jälkimmäinen vastaisi jopa 20 prosenttia Venezuelan BKT:sta.
Samoihin aikoihin Pohjois-Japaniin iski 6,9-magnitudin järistys, mutta se ei aiheuttanut merkittäviä vahinkoja eikä tsunamivaroitusta annettu.
Venezuelan lähihistorian aiemmat suuret maanjäristykset tapahtuivat maan koillisosassa vuonna 1993, jolloin yli 70 ihmistä kuoli, sekä Caracasissa vuonna 1967, jolloin yli 230 ihmistä menetti henkensä. Venezuela sijaitsee seismisesti aktiivisella alueella, jossa Karibian ja Etelä-Amerikan mannerlaattojen vuorovaikutus luo monimutkaisen siirrosjärjestelmän.
