Eurooppaa koetteleva voimakas helleaalto on vaatinut ihmishenkiä. Espanjassa helleaalto on yhdistetty yli 200 kuolemaan pelkästään sunnuntain ja keskiviikon välisenä aikana. Arvio perustuu Espanjan päivittäisiä kuolematilastoja kokoavaan järjestelmään, joka vertaa kuolemien määrää aiempien vuosien ennusteisiin. Myös Pariisissa kuolleisuus on noussut helleaallon vuoksi, kertoi kaupungin pormestari Emmanuel Gregoire. Ranskassa kolmevuotias poika kuoli jäätyään helteessä loukkuun autoon Pariisin seudulla.
Uutistoimisto AFP arvioi, että torstaina yli 100 miljoonaa ihmistä kärvistelee Euroopassa yli 35 asteen helteessä. Heistä noin puolet on Ranskassa ja noin 18 miljoonaa Saksassa.
Espanjassa helle on ollut poikkeuksellisen tappava. El Granadossa mitattiin viikonloppuna 46 astetta — uusi kesäkuun lämpöennätys. Myös Portugalin Morassa mitattiin 46,6 astetta, sekin maan kesäkuun ennätys. Tämä on Espanjassa jo toinen helleaalto kuluvana kesänä — ensimmäinen iski toukokuun lopussa.
Ranskassa ympäristöministeriö asetti 84 maan 96 hallintoalueesta helleaaltohälytyksen alle. Pariisissa lämpötilat ovat nousseet jopa 40 asteeseen. Britteinsaarilla Somersetissa mitattiin torstaina uusi kesäkuun lämpöennätys 36,4 astetta — edellinen ennätys, 36,1 astetta, ehti vanhentua vain vuorokauden.
Helteen uhrit ovat pääasiassa iäkkäitä. Espanjassa 94 prosenttia kuolleista on yli 65-vuotiaita, ja heistä kaksi kolmesta on yli 85-vuotiaita. Naisia on kuolleista 59 prosenttia, mikä heijastaa heidän pidempää elinikäänsä. Kuolleisuus on jo nyt 30 prosenttia korkeampi kuin viime vuonna ja 66 prosenttia korkeampi kuin kaksi vuotta sitten.
Ilmatieteen laitoksen meteorologi Joanna Rantanen varoittaa, että helleaalto tulee todennäköisesti lisäämään korkeaan lämpötilaan liittyviä terveysongelmia entisestään. Hänen mukaansa hellekuolemia tulee tällaisina hellekesinä tuhansittain. YK:n ilmastonmuutospaneelin puheenjohtajan mukaan Euroopan helleaalto on ollut jopa ilmastomalleissa ennakoituakin pahempi.
Keski- tai Etelä-Eurooppaan lomalle lähtevien suomalaisten kannattaa varautua huolella. Helleaallon ennustetaan jatkuvan ainakin torstaihin saakka, ja kuumimpien päivien ennustetaan osuvan tiistaille ja keskiviikolle. Välimeri on poikkeuksellisen lämmin — pinnan keskilämpötila on noin 26 astetta, eli yhtä lämmin kuin tyypillisesti elokuussa.
Suomen kesään tottuneiden turistien kannattaa välttää liikkumista päivän kuumimpina tunteina kello 12–17 välillä. Erityisen tarkkana tulee olla lasten, iäkkäiden ja perussairaiden kanssa. Paikallisia viranomaisvaroituksia ja sääennusteita on tärkeää seurata myös maastopalovaroitusten varalta, sillä helteet kuivattavat maastoa voimakkaasti.
