Hirmumyrsky Melissa – näin trooppinen myrsky muuttui tuhoisaksi superhurrikaaniksi

Ennennäkemätön voima – Jamaikan rannikolle iskenyt tuho

Karibianmeren vedet olivat kyteneet koko kesän poikkeuksellisen lämpiminä. Kun hurrikaani Melissa iski Jamaikaan tiistaina, tuo ylikuumentunut meri oli tehnyt siitä hirviön: luokan 5 superhurrikaanin, jonka tuulet puhalsivat jopa 300 kilometriä tunnissa (185 mph). Se on yksi voimakkaimmista koskaan maihin iskeneistä hurrikaaneista Atlantin alueella.

Jamaika heräsi keskiviikkona kaaokseen. Sähköverkko, koulut ja sairaalat ovat kärsineet suuria vahinkoja, ja pahiten tuhoutuneiden alueiden tilanne selviää vasta päivien kuluessa, kun pelastusryhmät pääsevät perille.

Meri oli yli kaksi astetta normaalia lämpimämpi

Vain kolme päivää ennen maihinnousua Melissa voimistui kahdesti erittäin nopeasti, kulkiessaan noin 1,5 °C tavallista lämpimämpien Karibianmerien yllä. Tutkimusorganisaatio Climate Centralin mukaan ihmisen aiheuttama ilmastonmuutos teki tällaiset olosuhteet paljon todennäköisemmiksi.

Lauantaiaamuna Melissa oli vielä trooppinen myrsky, jonka tuulet puhaltelivat noin 110 km/h. Vain vuorokaudessa se kaksinkertaisti voimansa, muuttuen luokan 4 hurrikaaniksi (225 km/h). Seuraavan päivän aikana tuulennopeus kasvoi jälleen — 280 kilometristä tunnissa 300:aan — ennen kuin myrsky iskeytyi Jamaikan rannikolle.

“Luonto vahvistaa termodynamiikan lait”

Asiantuntijat näkevät Melissan kehityksen konkreettisena todisteena ilmastonmuutoksen vaikutuksista.
Steve Bowen, vakuutusyhtiö Gallagher Re:n johtava tutkija, sanoo, että olemme viime vuosikymmeninä nähneet yhä useammin “räjähdysmäisesti voimistuvia” hurrikaaneja – myrskyjä, joiden tuulennopeus kasvaa yli 100 km/h vain 24 tunnissa.

Bowenin mukaan tämä on juuri sitä, mitä tutkijat ovat ennustaneet: lämpimämmät meret ruokkivat yhä voimakkaampia ja tuhoisampia myrskyjä.

Tutkijat varoittavat – “Hurrikaanit saavuttavat nyt täyden potentiaalinsa”

MIT:n hurrikaanitutkija Kerry Emanuel huomauttaa, että Melissa on jo kolmas luokan 5 myrsky Atlantilla tänä vuonna – ja kaikki ovat käyneet läpi samanlaisen nopean voimistumisen. Hänen mukaansa tämä on linjassa sen kanssa, mitä on jo pitkään ennustettu:

“Voimakkaimpien trooppisten myrskyjen osuus kasvaa, samoin nopeasti voimistuvien hurrikaanien määrä.”

Vaikka trooppisten myrskyjen kokonaismäärä pysyy suurin piirtein ennallaan, niiden intensiteetti ja sademäärät kasvavat lämpimämmässä ilmastossa. Tämä johtuu siitä, että lämpimämpi ilma sitoo enemmän kosteutta, ja merien lämpeneminen lisää veden haihtumista ilmakehään – tarjoten hurrikaaneille entistä enemmän energiaa.

Melissa saavutti maksimaalisen voimansa – harvinainen ilmiö

Emanuelin mukaan Melissa saavutti niin sanotun maksimipotentiaalisen intensiteettinsä, teoreettisen ylärajan sille, kuinka voimakkaaksi hurrikaani voi muodostua tietyissä olosuhteissa.
Vain harvat myrskyt yltävät tähän, sillä ilmakehän tuulet ja muut tekijät yleensä hillitsevät kasvua. Melissa kuitenkin ylitti odotukset, sillä Karibian lämpötila oli poikkeuksellisen korkea juuri sen reitillä.

Kalifornian yliopiston tutkija Daniel Swain tiivistää:

“Melissa teki käytännössä kaiken sen, mitä myrskyltä ei haluaisi nähdä.”

Swainin mukaan nopea voimistuminen ja täyden potentiaalin saavuttaminen ovat selkeitä merkkejä ilmastonmuutoksen vaikutuksesta.

Ihmisen jälki on selvä – mutta kaikki ei ole yksiselitteistä

Entinen NOAA:n tutkija Jim Kossin korostaa, että Karibianmeren poikkeuksellinen lämpö oli lähes varmasti ihmisen toiminnan seurausta – ja se oli ratkaisevassa roolissa Melissan nopeassa voimistumisessa.

Hän kuitenkin huomauttaa, että myrskyn hidas eteneminen ei välttämättä suoraan johdu ilmastonmuutoksesta, vaikka hidastumista on havaittu myös muissa altaissa.

Swain kiteyttää asian näin:

“Kaikki hurrikaanit eivät pysty hyödyntämään lämpimämpiä meriä täysimääräisesti – mutta osa pystyy, ja Melissa oli niistä yksi. Kun tällainen myrsky iskee tiheästi asutulle alueelle, sen tuhot ovat huomattavasti pahemmat ilmastonmuutoksen vuoksi.”