Jalkapallon MM-kisat käynnistyvät torstaina 11. kesäkuuta Mexico Cityssä Estadio Aztecalla. Turnaus on historiallinen monella tapaa: mukana on ensimmäistä kertaa peräti 48 maata aiemman 32:n sijaan, pelattavia otteluita on 104 ja kisat järjestetään kolmessa maassa — Yhdysvalloissa, Meksikossa ja Kanadassa. Finaali pelataan sunnuntaina 19. heinäkuuta MetLife Stadiumilla New Jerseyssä.
Hallitseva maailmanmestari on Argentiina, joka voitti kolmannen mestaruutensa Qatarissa 2022. Argentiina lähtee kisaan tavoittelemaan historiallista puolustusvoittoa — vain kaksi maata on onnistunut siinä koskaan: Italia vuosina 1934 ja 1938 sekä Brasilia vuosina 1958 ja 1962.
Turnauksen suurimmat suosikit vedonlyöntitilastoissa ovat Ranska, Englanti, Brasilia ja Argentiina. Ranskan tähtiin kuuluvat Kylian Mbappé ja Antoine Griezmann, Englantia johtaa kapteeni Harry Kane. Brasilia on rakentanut vahvaa joukkuetta nuorten lahjakkuuksien varaan.
Argentiinalainen Lionel Messi, 38, pelaa todennäköisesti uransa viimeiset MM-kisat. Inter Miamin hyökkääjä on edelleen maailman tunnetuin jalkapalloilija, ja Argentiinan kannattajat toivovat hänen kruunaavan uransa toisella peräkkäisellä mestaruudella. Luvassa on myös eksoottisia kohtaamisia — 48 joukkueen formaatti tuo kisaan mukaan maita kuten Curacao, Haiti ja Kap Verde.
Suomessa MM-kisojen lähetysoikeudet on jaettu tasan Ylen ja MTV:n kesken. Molemmat näyttävät 52 ottelua. Avausottelu torstaina 11. kesäkuuta näkyy MTV:ltä, loppuottelu 19. heinäkuuta puolestaan Yleltä. Ylen ottelut näkyvät TV2-kanavalla ja Yle Areenassa, MTV:n ottelut MTV3-kanavalla ja MTV Katsomossa.
Suomalaisille kisanseuraaminen vaatii hieman joustoa nukkumaanmenoaikojen suhteen. Osa otteluista alkaa Suomen aikaa myöhään illalla, osa yöllä ja osa varhain aamulla — johtuen kisojen järjestämisestä Pohjois-Amerikan aikavyöhykkeillä. Kisat kestävät yhteensä 39 päivää ja huipentuvat finaaliin 19. heinäkuuta.
