Saudi-Arabiassa järjestettävä jättimäinen Esports Nations Cup on ajautunut keskelle kovaa kiistaa jo ennen ensimmäistäkään peliä. Etelä-Korean esports-liitto KeSPA on vetäytynyt maajoukkueen lisenssinhaltijan roolista, ja syyksi kerrotaan järjestäjätahon epäilyttävä toiminta.
Eteläkorealaisen median mukaan turnauksen taustalla oleva Saudi-Arabian Esports Foundation olisi yrittänyt vaikuttaa suoraan pelaajavalintoihin ottamalla yhteyttä yksittäisiin pelaajiin ja päättäjiin. KeSPAn mukaan tällainen toiminta rikkoo täysin maajoukkuevalintojen periaatteita.
Myös Etelä-Korean olympiakomitea on asettunut liiton tueksi. Sen mukaan vain virallisen järjestelmän kautta valitut urheilijat voivat edustaa maata – eikä epävirallisilla kokoonpanoilla ole oikeutta käyttää maan nimeä tai symboleita.
Järjestäjät eivät kuitenkaan näe tilannetta ongelmana. Saudi-Arabiasta vakuutetaan, että Etelä-Korea tulee olemaan mukana turnauksessa tavalla tai toisella. He aikovat olla suoraan yhteydessä pelaajiin ja rakentaa joukkueen ansioiden perusteella.
Taustalla pyörii valtavat rahat. Turnaukseen on laitettu kymmeniä miljoonia euroja, ja palkintopotti yksinään nousee noin 17 miljoonaan euroon. Lisäksi osallistuville joukkueille ja organisaatioille maksetaan merkittäviä tukia.
Tapaus on kuitenkin jättänyt varjon koko tapahtuman ylle. Etelä-Korea on yksi esportsin suurvalloista, joten sen virallisen liiton vetäytyminen herättää kysymyksiä turnauksen uskottavuudesta.
Esports Nations Cup on tarkoitus järjestää ensimmäistä kertaa Riadissa marraskuussa 2026, ja siitä kaavaillaan säännöllistä kansainvälistä suurtapahtumaa.
