Kadonneeksi luultu äiti löytyi 60 vuoden jälkeen

Wisconsinin osavaltiossa Yhdysvalloissa on ratkennut poikkeuksellinen katoamistapaus, joka on pysynyt mysteerinä yli kuuden vuosikymmenen ajan. Vuonna 1962 20-vuotiaana kadonnut Audrey Backeberg on löytynyt elossa ja voi hyvin – eikä hänen katoamiseensa liittynyt rikosta, kuten pitkään epäiltiin.

Backeberg katosi Reedsburgin pikkukaupungista heinäkuussa 1962. Tapaus herätti suurta huolta ja sai laajaa huomiota, sillä hän oli tuolloin nuori äiti. Perheen lastenvahti kertoi poliisille, että hän ja Audrey olivat liftanneet yhdessä Madisoniin ja jatkaneet matkaa bussilla Indianapolisiin. Viimeiseksi hän näki Audreyn katoavan kulman taakse bussipysäkin lähistöllä. Sen jälkeen Backebergistä ei kuultu mitään – ennen kuin nyt.

Sauk Countyn sheriffinvirasto ilmoitti äskettäin, että mysteeri on viimein ratkennut: Audrey Backeberg on löytynyt toisesta osavaltiosta. Hänen katoamisensa oli täysin oma päätöksensä, eikä asiaan liity rikosepäilyä tai väkivaltaa. Sheriffi Chip Meisterin mukaan Backeberg "on elossa ja voi hyvin", ja hänen ratkaisunsa lähteä perustui henkilökohtaisiin syihin.

Tapaus otettiin uudelleen tutkintaan alkuvuodesta osana sheriffinviraston kylmien tapausten (cold case) läpikäyntiä. Tutkintaa johti etsivä Isaac Hanson, joka perehtyi vanhoihin asiakirjoihin, haastatteli uudelleen todistajia ja etsi uutta tietoa. Käänne tapahtui, kun Hanson huomasi Backebergin sisaren käyttävän Ancestry.com-sukututkimuspalvelua. Sen kautta hän sai vihjeen mahdollisesta osoitteesta, ja paikallinen sheriffinvirasto varmisti henkilöllisyyden.

Etsivä Hanson soitti naiselle, joka vastasi puhelimeen ja keskusteli hänen kanssaan 45 minuutin ajan. Nainen, joka osoittautui Backebergiksi, pyysi pitämään keskustelun yksityisenä ja halusi edelleen pysyä poissa julkisuudesta. Hanson kertoi, että nainen vaikutti tyytyväiseltä elämäänsä ja teki päätöksensä aikanaan tietoisesti, ilman katumusta.

Kadonneeksi luultua Audreytä pidettiin pitkään mahdollisen henkirikoksen uhrina. Vuonna 2002 julkaistussa Baraboo News Republicin artikkelissa paljastui, että kolme päivää ennen katoamistaan Audrey oli ilmoittanut poliisille miehensä uhkailuista. Miehen väitettiin lastanneen aseita autoonsa ja uhanneen tappaa vaimonsa. Vaikka konkreettisia todisteita rikoksesta ei löytynyt, epäilyt ja huhut elivät vuosikymmeniä.

Vuoden 1963 lehtitietojen mukaan Audreyn aviomies sai virallisen avioeron vuotta katoamisen jälkeen. Tapaus oli kuitenkin edelleen henkisesti raskas hänen läheisilleen – etenkin kahdelle pienelle lapselle, jotka jäivät ilman äitiään.

Nyt yli 80-vuotias Audrey Backeberg ei toistaiseksi halua julkisuutta eikä ole ilmaissut halua ottaa yhteyttä sukulaisiinsa. Hänellä on kuitenkin edelleen perhettä alueella, ja hänellä on etsivä Hansonin yhteystiedot, mikäli hän joskus muuttaa mieltään. Hanson totesi, että "päätös yhteydenotosta on hänen käsissään".