Hallitseva jääkiekon Suomen mestari Tappara on nimittänyt Kari Jalosen, 66, joukkueensa uudeksi päävalmentajaksi. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 asti.
Jalonen palaa SM-liigaan 15 vuoden tauon jälkeen. Edellisen kerran hän valmensi Suomessa kaudella 2010–2011, jolloin HIFK juhli Suomen mestaruutta.
Jalosen mukaan päätös Tapparaan siirtymisestä oli ennen kaikkea tunneasia.
– Kun Tappara otti ensimmäisen kerran yhteyttä minuun, minulle tuli heti tunne, että nyt on aika palata maailmalta kotiin. Tämä oli minulle ennen kaikkea sydämen asia. Kaikki on lähtenyt tästä suomalaisesta jääkiekosta, Jalonen kuvaili Ylelle.
Jalosella on yksi suomalaisen jääkiekkovalmennuksen arvostetuimmista ansioluetteloista. Hän on valmentanut finaaleissa Suomessa, Sveitsissä, Saksassa ja KHL:ssä sekä johdattanut Leijonat MM-finaaliin.
Vuonna 2022 Jalonen luotsasi Tšekin MM-mitaleille ensimmäistä kertaa kymmeneen vuoteen.
Valmentajaurallaan Jalonen on voittanut seitsemän Suomen mestaruutta ja kaksi Sveitsin mestaruutta.
Tapparaa kolme kautta valmentanut Rikard Grönborg siirtyi Ruotsin maajoukkueen päävalmentajaksi. Hän toimi samassa tehtävässä myös vuosina 2016–2018.
Grönborg johdatti Tapparan kahteen SM-liigan mestaruuteen.
Jalosen valmennustiimiin kuuluvat Fredrik Norrena, Matti Tiilikainen ja Kristian Kuusela. Lisäksi mukana ovat taitovalmentaja Ville Nieminen sekä maalivahtivalmentaja Aki Näykki.
Norrena on työskennellyt Jalosen kanssa aiemmin sekä Tšekin maajoukkueessa että saksalaisessa Kölnissä.
Erityistä kiinnostusta herättää Tappara-legenda Kristian Kuusela, joka päätti pelaajauransa keväällä 2023. Kuusela aloitti valmennusuransa Tapparan junioreissa ja nousi viime kaudella seuran alle 20-vuotiaiden joukkueen valmennukseen.
Jalonen kertoo kuulleensa paljon Kuuselan innostuksesta ja halusta kehittyä valmentajana.
– Krissellä on paita katossa, ja hän on vahvasti tapparalainen. Hän tuo varmasti paljon tähän valmennustiimiin, Jalonen sanoi.
Jalonen ei vielä halunnut avata tarkemmin sitä, millaista jääkiekkoa Tappara ensi kaudella pelaa.
Hänen mukaansa ensimmäinen vaihe on joukkueen analysointi, minkä jälkeen pelitapa rakennetaan pelaajiston vahvuuksien pohjalta.
– Mestaruuksia voitetaan monella tavalla. Minulla ei ole tällä hetkellä valmista totuutta siitä, millainen meidän pelityylimme tulee olemaan. Varmasti tuomme jotain uutta, mutta samalla pidämme mukana paljon hyviä asioita, Jalonen sanoi.
Jäähdyttelemään kokenut valmentaja ei ole palaamassa.
– En todellakaan. Jos alan jäähdytellä, lopetan saman tien ja menen Hannu Jortikan viereen jonnekin Espanjaan, Jalonen vitsaili viitaten turkulaiseen valmentajalegendaan.
Jalonen suhtautuu myönteisesti myös ensi kauden jälkeen toteutettavaan SM-liigan sarjauudistukseen.
Hänen mukaansa liigan kaventaminen 14 joukkueen A-sarjaksi voi nostaa sarjan yleistä tasoa.
Jalonen kertoi myös aikovansa tuoda kansainvälisiä näkemyksiään suomalaisen jääkiekon kehittämiseen, mutta rakentavassa hengessä.
– Haluan haastaa ja tuoda ajatuksia kansainvälisistä kokemuksistani, mutta sillanrakentajan roolissa, Jalonen linjasi.
