KooKoo ja Tappara kohtaavat maanantaina 11. toukokuuta SM-liigan kuudennessa finaaliottelussa Kouvolassa. KooKoo johtaa finaalisarjaa 3–2 ja voi voittaa seuran historian ensimmäisen Suomen mestaruuden kotiyleisönsä edessä. Ottelu alkaa kello 18.30 Suomen aikaa.
KooKoo ei ole koskaan aiemmin pelannut SM-liigan finaaleissa. Tappara puolestaan on yksi liigan menestyneimmistä seuroista useilla mestaruuksilla. Asetelma tekee tilanteesta historiallisen — jompi kumpi kirjoittaa tänään tarinansa uudelleen.
Finaalisarjaan on mahtunut poikkeuksellista draamaa. Perjantaina Kouvolassa pelattu neljäs finaali venyi SM-liigahistorian pisimmäksi finaaliotteluksi, kun Oiva Keskinen ratkaisi ottelun Tapparalle ajassa 129:54 neljännessä jatkoerässä. Ottelu päättyi puoli yhdeltä yöllä, ja seuraava peli pelattiin jo lauantaina Tampereella.
Lauantaina KooKoo otti jättiläisryöstön vain 16 tunnin palautusajalla. Kim Nousiainen tasoitti ottelun 1–1:een ja Miska Siikonen ratkaisi toisen erän voittomaalillaan 1–2 KooKoolla. Siikosella on pudotuspeleissä nyt tehot 4+9 kuudestoissa otteluissa.
Tapparan päävalmentaja Rikard Grönborg kertoi lauantain jälkeen ottavansa maanantain ottelun välieränä — jos Tappara voittaa, sarja jatkuu vielä seitsemänteen otteluun. Grönborg vaati joukkueensa ykköshärkien nostavan tasoaan ja tuottamaan enemmän. Tappara on noussut jo kertaalleen tällä kaudella pudotuspeleissä tappiotilanteesta voittoon välierissä Ilveksestä, joten luovuttaminen ei kuulu seuran perinteisiin.
KooKoon päävalmentaja Jouko Myrrä puolestaan korosti joukkueensa mahdollisuutta ja sitä, että kaikki pitää laittaa peliin. Ratkaisumaalin lauantaina iskenyt Miska Siikonen tiivisti tunnelman pelaajaraatiin sopivin sanoin: mahtava mahdollisuus, ei sen kummempaa.
Kokoonpanoissa on huomioitavaa molemmilla puolilla. KooKoolta sivussa on puolustaja Jesper Ahlroth, joka jäi taklauksen alle perjantain maratonottelussa, ja myös Ville Meskanen seurasi lauantain peliä sivusta. Tapparaltakin puuttuu kokoonpanosta Henrik Haapalan loukkaantumisen takia.
