Suomen jääkiekkomaajoukkue on saanut ikäviä uutisia ennen MM-kisoja, kun yksi potentiaalisista avainpelaajista jää sivuun turnauksesta. Poissaolo heikentää erityisesti Leijonien maalivahtiosastoa, jossa kilpailu pelipaikoista on ollut kovaa.
Leijonien maalivahtivaihtoehtoihin kuulunut Kevin Lankinen ei osallistu kevään MM-kisoihin. NHL:ssä Vancouver Canucksissa pelannut suomalaisvahti keskittyy toipumiseen ja tulevaan kauteen, eikä ole käytettävissä maajoukkueelle.
Lankinen pelasi kuluneella kaudella Pohjois-Amerikassa ja odottaa jo seuraavaa kautta, jossa tavoitteena on parantaa suoritustasoa entisestään.
Suomen joukkueen kannalta tilanne on merkittävä, sillä Lankinen on aiemmin ollut luotettava vaihtoehto kansainvälisissä peleissä.
Lankisen poisjäänti tarkoittaa, että Leijonien valmennus joutuu arvioimaan maalivahtitilanteen uudelleen. MM-kisoihin lähtevä kokoonpano rakentuu nyt entistä enemmän muiden vaihtoehtojen varaan.
Kilpailu pelipaikoista kiristyy, ja useat kotimaan Liigassa sekä Euroopan sarjoissa pelanneet vahdit voivat saada tilaisuuden nousta esiin. Samalla kasvaa paine onnistua heti turnauksen alusta lähtien.
Leijonat ovat kärsineet myös muista kokoonpanohuolista ennen MM-turnausta. Esimerkiksi hyökkäyspäästä on tullut takaisku, kun NHL:ssä pelannut Matias Maccelli ei pysty osallistumaan turnaukseen.
Leijonat lähtee MM-kisoihin edelleen kilpailukykyisenä joukkueena, mutta avainpelaajien puuttuminen heikentää marginaaleja. Erityisesti maalivahtipelin merkitys korostuu, kun yksi kokeneista vaihtoehdoista on sivussa.
Suomen menestys riippuu nyt entistä enemmän siitä, kuinka nopeasti uusi kokoonpano löytää yhteisen pelitavan – ja kuka nousee vastuunkantajaksi ratkaisuhetkillä.
