Hentai on noussut yhdeksi maailman haetuimmista aikuisviihteen muodoista, ja ilmiön suosio näyttää vain kasvavan. Useiden vuosien ajan se on ollut yksi suosituimmista hakutermeistä aikuisviihdesivustoilla, ja kiinnostus on kasvanut tasaisesti.
Kyseessä on japanilaisesta mangasta ja animesta lähtöisin oleva aikuisille suunnattu sisältö, jossa yhdistyvät piirrostyyli, fantasia ja usein liioitellut hahmot sekä tilanteet. Termi juontaa juurensa japanin kielestä ja viittaa poikkeavaan tai epätavalliseen seksuaalisuuteen.
Nykyisin hentai kattaa laajan kirjon erilaisia sisältöjä, kuten animaatioita, pelihahmoihin perustuvia teemoja sekä cosplay-tyylistä visuaalista ilmaisua. Sen vetovoimaa selittää osittain se, että se tarjoaa täysin mielikuvitukseen perustuvia tarinoita, joita ei voi toteuttaa oikeassa elämässä.
Ilmiö on erityisen suosittu nuorempien sukupolvien keskuudessa. Asiantuntijoiden mukaan tämä voi liittyä siihen, että monet ovat jo valmiiksi tekemisissä animen, pelien ja digitaalisen kulttuurin kanssa, jolloin hentai näyttäytyy luontevana jatkumona tutulle sisällölle.
Toisaalta osa katsojista kokee tämän tyyppisen sisällön myös eettisemmäksi vaihtoehdoksi verrattuna perinteiseen aikuisviihteeseen, koska siinä ei esiinny oikeita ihmisiä. Tämä näkökulma on lisännyt sen hyväksyttävyyttä joidenkin käyttäjien silmissä.
Hentain historia ulottuu kuitenkin paljon nykyistä pidemmälle, aina Japanin Edo-kauden eroottisiin kuvituksiin asti. Vaikka tyyli ja toteutus ovat muuttuneet vuosien varrella, keskeinen ajatus mielikuvituksen rajattomuudesta on säilynyt.
Kaikki eivät kuitenkaan näe ilmiötä pelkästään positiivisessa valossa. Kritiikkiä on esitetty muun muassa siitä, millaisia hahmoja ja teemoja sisältö voi esittää. Asiantuntijat muistuttavat silti, ettei fiktiivisen sisällön kuluttaminen automaattisesti tarkoita, että käyttäytyminen siirtyisi todelliseen elämään.
Hentain suosio näyttää joka tapauksessa jatkuvan, ja sen asema osana digitaalista viihdekulttuuria on vahvempi kuin koskaan.
