NASA päivitti asteroidivaroituksen - uudet laskelmat muuttavat kaiken

NASA on päivittänyt tietojaan asteroidista 2024 YR4, joka alun perin herätti huolta mahdollisesta törmäyksestä Maahan. Aiemmin sen arvioitiin osuvan Maahan 22. joulukuuta 2032 todennäköisyydellä 3,1 prosenttia, mikä oli korkein havaittu riski yli kahteen vuosikymmeneen. Tämän vuoksi YK:n tukemat asiantuntijat alkoivat laatia varautumissuunnitelmia.

Uusien havaintojen myötä riskiä on kuitenkin tarkennettu, ja NASA arvioi nyt törmäystodennäköisyydeksi vain 0,0017 prosenttia, eli yksi 59 000:sta. Euroopan avaruusjärjestö (ESA) on antanut lähes saman arvion, 0,002 prosenttia. Käytännössä tämä tarkoittaa, että asteroidi ohittaa Maan lähes varmasti ilman vahinkoa.

NASA:n mukaan aiemmat arviot perustuivat epätarkempiin havaintoihin, mutta uusien laskelmien perusteella asteroidin rata on selvillä, eikä se uhkaa Maata ainakaan seuraavaan sataan vuoteen. On kuitenkin noin 1,7 prosentin mahdollisuus, että asteroidi osuu Kuuhun samana päivänä.

Asteroidi 2024 YR4 havaittiin ensimmäisen kerran joulukuussa 2023, ja sen läpimitta on 40–90 metriä. Jos se osuisi Maahan, se voisi aiheuttaa paikallista tuhoa. Vaikka törmäysuhka on nyt käytännössä poistunut, NASA korostaa, että tapaus tarjosi arvokasta tietoa planeettapuolustuksen ja varoitusjärjestelmien kehittämiseen.

Asteroidien törmäysriskiä arvioivan Torino-asteikon kehittänyt tähtitieteilijä Richard Binzel totesi, että epävarmuuden nopea poistuminen oli tärkeää. Hänen mukaansa asteroidien kohdalla todennäköisyys joko putoaa nollaan (ohitus) tai nousee yhteen (törmäys), ja epävarmuuden pitkittäminen olisi ollut tarpeetonta.