Suomalainen maalivahtilegendan Pekka Rinteen, 43, ura sai tänään kruununsa: hänet valittiin jääkiekon Hockey Hall of Famen luokkaan 2026. Rinne sai puhelun kotona Suomessa lastensa leikkiessä ympärillä. Hän kuvaili hetkeä surreaaliksi — hän katsoi vaimoaan tyhjä katse silmissä ja kuiskasi: ”Se on Hockey Hall of Fame.” Rinne soitti heti vanhemmilleen ja sisaruksilleen Kempeleen kotiseudulle.
Hall of Famen luokkaan 2026 kuuluvat Rinteen lisäksi hyökkääjät Patrice Bergeron, Cindy Curley ja Keith Tkachuk sekä maalivahti Carey Price. Rakentajien kategoriassa palkitaan Brian Burke. Juhlaseremonia järjestetään 9. marraskuuta Torontossa.
Rinne pelasi koko 15 kauden NHL-uransa Nashville Predatorsin paidassa varauksen numerolla 258 vuoden 2004 draftissa. Hän on seuran kaikkien aikojen paras maalivahti kaikissa tilastoissa: 683 ottelua, 369 voittoa, 2,43 päästettyä maalia per ottelu, 0,917 torjuntaprosentti ja 60 nollappeliä. Hän on ainutlaatuinen tapaus — ensimmäinen pelaaja, joka pelasi koko uransa Predatorsissa ja pääsee Hall of Fameen.
Vuoden 2017 pudotuspeleissä Rinne vei Predatorsin ensimmäistä kertaa seuran historiassa Stanley Cup -finaaliin. Hän voitti Vezina Trophyn liigan parhaana maalivahti vuonna 2018 sekä King Clancy Memorial Trophyn vuonna 2021. Hänen pelinumeronsa 35 vedettiin kattoon Bridgestone Areenalla helmikuussa 2022, ja vuonna 2023 seuran edustalle pystytettiin Rinteen kolmen metrin patsas.
Maajoukkueessa Rinne on suomalaisten kaikkien aikojen voittavin maalivahti NHL:ssä. Hän edusti Suomea neljissä MM-kisoissa ja palkittiin turnauksen parhaana maalivahti vuonna 2014. Rinteen perintö elää Predatorsissa edelleen — hän oli mentori nuorelle Juuse Sarosille, josta tuli Rinteen luontevan seuraajan seurassa.
Rinne kommentoi kutsua tunteikkaasti tiedotteessaan: kunnia edustaa hänelle kaikkia Nashville Predatorsin organisaation jäseniä. Hänen mukaansa on surreaalista ajatella, että hän liittyy joukkuekaverinsa Shea Weberin seuraan Hockey Hall of Famessa.
Price kommentoi Hall of Fame -ilmoituksessa lämpimästi Rinteen valikoitumista. Hän kuvaili Rinteen kilpailutason olleen uransa aikana liigan huippua — taisteluhenki, johon kukaan muu maalivahti ei yltänyt. Priceä ja Rinnettä yhdistää pitkä kilpailijaura liigan parhaana maalivahti -kamppailussa, ja nyt heidät yhdistää ikuinen paikka jääkiekon historiassa.
Rinne on myös yksi istuvan seremonian erityisistä kohokohdista — Keith Tkachuk hyväksyi paikkansa Hall of Famessa perheen kesken juuri sinä viikonloppuna, kun hänen poikansa Brady sai tiedon siirrosta Florida Panthersiin veljen Matthewin rinnalle.
