Sherwoodin metsän tunnetuin puu, Major Oak, on asiantuntijoiden mukaan kuollut. Valtavan tammen iäksi on arvioitu jopa 1 200 vuotta.
Puu on ollut vuosikymmenten ajan yksi Sherwoodin metsän tärkeimmistä nähtävyyksistä. Se yhdistetään vahvasti Robin Hoodin legendaan, ja sen luona on vieraillut vuosien aikana miljoonia ihmisiä.
Major Oakin kunto oli heikentynyt jo pitkään. Tänä keväänä puu ei enää kasvattanut lehtiä, minkä vuoksi sen uskotaan kuolleen.
Vaikka Major Oak ei ole enää elävä puu, sitä ei olla heti poistamassa. Tammi aiotaan jättää paikalleen niin pitkäksi aikaa kuin se on turvallista.
Kuollut puu tarjoaa edelleen tärkeän elinympäristön hyönteisille, sienille, linnuille ja muille metsän lajeille. Kun se lopulta kaatuu, se palauttaa ravinteita maaperään ja tukee uutta elämää.
Major Oak on vuosisatojen ajan liitetty Robin Hoodin tarinaan. Legendan mukaan Robin Hood ja hänen joukkonsa olisivat käyttäneet valtavaa tammea piilopaikkanaan Sherwoodin metsässä.
Puun koko teki siitä poikkeuksellisen. Sen rungon ympärys oli noin 11 metriä ja latvus lähes 30 metriä leveä.
Major Oak valittiin vuonna 2014 Woodland Trustin Vuoden puuksi. Se oli myös ensimmäinen puu, joka kirjattiin järjestön muinaispuiden rekisteriin.
Asiantuntijoiden mukaan Major Oakin kuolemaan ei ole yhtä yksittäistä syytä. Taustalla oli pitkä yhdistelmä ihmisen toimia, kulunutta maaperää ja vaikeutuneita kasvuolosuhteita.
Puun muotoa yritettiin vuosikymmenten ajan suojella metallituilla, betonilla ja muilla rakenteilla. Tarkoitus oli hyvä, mutta samalla puun luonnollinen ikääntyminen häiriintyi.
Myös valtavat kävijämäärät rasittivat tammea. Miljoonien vierailijoiden kulku tiivisti maata juuriston ympärillä, jolloin veden, hapen ja ravinteiden pääsy juurille vaikeutui.
Viime vuosien tutkimuksissa selvisi, että Major Oakin juuristo oli odotettua pienempi ja heikompi. Myös sen ympärillä oleva maaperä oli kovettunutta ja vähäeliöistä.
Ilmastonmuutokseen liittyvät hellejaksot ja kuivuus lisäsivät puun stressiä. Lopulta tammi ei enää pystynyt toipumaan.
Sherwoodin metsää hoitava RSPB kertoo parantaneensa puun ympärillä olevaa maaperää viime vuosina. Työ lisäsi alueen elinvoimaa, mutta itse tammelle apu tuli liian myöhään.
Major Oakin tarina ei pääty puun kuolemaan. Sen terhoista ja pistokkaista on kasvatettu taimia, joita on istutettu eri puolille maailmaa.
Tavoitteena on varmistaa, että legendaarisen tammen jälkeläiset voivat jatkaa sen tarinaa vielä tuleville sukupolville.
Samalla Major Oakin kohtalo antaa tutkijoille tärkeää tietoa siitä, miten vanhoja puita pitäisi suojella paremmin.
Sherwoodin metsässä on edelleen yksi Länsi-Euroopan merkittävimmistä vanhojen tammien keskittymistä. Siksi asiantuntijat korostavat, että jäljellä olevien puiden suojelu on entistä tärkeämpää.
RSPB mukaan Major Oak jää seisomaan Sherwoodin sydämeen niin pitkäksi aikaa kuin mahdollista. Sen merkitys ei ole enää vain elävässä puussa, vaan tarinassa, luonnossa ja perinnössä, jonka se jättää jälkeensä.
