SM-liiga tiedotti keskiviikkona, ettei Imatran Ketterälle myönnetä Liiga-lisenssiä kaudelle 2026–27. Päätöksen teki SM-liigan lisenssikomitea tiistain kokouksessaan.
Ketterälle päätös on raju takaisku, sillä seura oli aiemmin kertonut hakuprosessin edenneen suunnitelmallisesti. Seuralla oli myös jo ehdollisia pelaajasopimuksia valmiina mahdollista SM-liigakautta varten.
Lisenssikomitea hylkäsi hakemuksen neljän perusteen vuoksi.
Ensinnäkin seuran ottelutapahtumia ei ole mahdollista järjestää liigan lisenssiehtojen edellyttämällä tavalla ja vaadituissa olosuhteissa. Toiseksi tulevaa sarjakautta koskevat taloudelliset laskelmat perustuivat komitean mukaan epäuskottaviin tai perusteettomiin oletuksiin.
Kolmanneksi seuralla on luottorekistereissä maksuhäiriömerkintöjä viimeisen 12 kuukauden ajalta, eikä niitä voida pitää vähäisinä. Neljänneksi seuralla on merkittävä määrä erääntyneitä osto- ja muita velkoja.
Ketterältä pyydettiin toukokuussa laaja lisäselvitys, jonka seura toimitti, mutta se ei riittänyt muuttamaan päätöstä.
Lisenssihakemuksessaan Ketterä suunnitteli pelaavansa ensi kaudella 26 ottelua Imatralla ja kahdeksan Lappeenrannassa. Lisenssiehtojen mukaista poikkeuslupaa tällaiselle järjestelylle ei kuitenkaan voitu myöntää.
Yksi lisenssin keskeisistä ehdoista on kotihallin vähintään 4 000 katsojan kapasiteetti. Imatran jäähallin nykyinen kapasiteetti on 1 300 katsojaa.
Ketterä toimitti suunnitelman hallin kapasiteetin vaiheittaisesta kasvattamisesta, mutta kehityshankkeelle ei esitetty konkreettista rahoitusta eikä julkisesta rahoituksesta ollut tehty päätöksiä.
Ketterällä on mahdollisuus valittaa päätöksestä Urheilun oikeusturvalautakuntaan 30 päivän kuluessa.
Lisenssikomitean puheenjohtaja Jaakko Luumi totesi, ettei komitea avaa hakemuksen yksityiskohtia ilman Ketterän aloitetta. Seura voi kuitenkin halutessaan viestiä asiasta julkisesti omasta näkökulmastaan.
Jos Ketterä ei valita päätöksestä tai valitus ei muuta tilannetta, SM-liigaa pelataan ensi kaudella 17 joukkueen voimin.
Runkosarjan 14 parasta jatkaa uudella ylimmällä sarjatasolla niin kutsutussa superkaudessa.
Kaudella 2027–28 käyttöön tulee uusi sarjajärjestelmä, jossa SM-liigan A-tasolla pelaa 14 joukkuetta ja alemmalla tasolla 10 joukkuetta. Näistä kolme tulee ensi kauden SM-liigan viimeisten joukkueiden joukosta.
Luumi huomautti, ettei Ketterää koskevalla päätöksellä oteta kantaa tulevien kausien lisenssimenettelyihin. Jatkossa A-tasolle nousu voi siis olla mahdollista myös pienemmällä hallikapasiteetilla.
