Susijengin ja Ruotsin kohtaamisesta odotetaan kuumaa – päävalmentaja Riipinen linjaa kovia sanoja

Erityinen ottelu suomalaisjuurille

Suomen ja Ruotsin koripallomaajoukkueiden välinen EM-avauksen ottelu on poikkeuksellisen mielenkiintoinen. Ruotsin päävalmentaja Mikko Riipinen, jolla on suomalaiset juuret ja kaksoiskansalaisuus, kohtaa nyt synnyinmaidensa välisen taiston valmennuspenkiltä. Riipinen kertoo ottelun olevan hänelle henkilökohtaisesti erityinen hetki, sillä hän on saanut vahvan koripallokoulutuksen Ruotsissa, mutta kantaa edelleen ylpeänä myös suomalaisia juuriaan.

Suomalaisvalmentajien vahva vaikutus

Riipisen ura on nousussa, ja hän on ammentanut inspiraatiota useilta suomalaisilta valmentajilta. Tuomas Iisalo, Lassi Tuovi ja Gordon Herbert ovat kaikki olleet hänen tukijoitaan ja keskustelukumppaneitaan uran eri vaiheissa. Riipinen on saanut heiltä arvokasta oppia niin kansainvälisestä seuravalmentamisesta kuin maajoukkueiden rakentamisesta. Herbertia hän pitää suoranaisena mentorina.

Pelaajien väliset kytkökset luovat lisämaustetta

Ottelua värittävät myös hauskat yhteydet pelaajien välillä. Mikael Jantunen ja Ruotsin tähti Pelle Larsson pelasivat yhdessä Utahin yliopistossa ja asuivat jopa kämppiksinä koronapandemian aikana. Nyt vanhat ystävykset kohtaavat parketilla, ja molemmat lupaavat kovaa taistelua – Jantunen jopa vihjaa, että Larssonin pysäyttäminen hoituu ”kovuudella”.

Lauri Markkanen Ruotsin tähtäimessä

Ottelun puhutuin nimi on kuitenkin Suomen NBA-tähti Lauri Markkanen. Hänen pysäyttämisensä nähdään Ruotsin suurimpana haasteena. Riipinen ja Larsson painottavat, ettei yksittäinen pelaaja pysty siihen – tarvitaan koko joukkueen puolustus. Tavoitteena on hidastaa Markkasen peliä ja pakottaa hänet epämukaviin ratkaisuihin.

Paineet Suomella – Ruotsi hakee yllätyksen siemeniä

Ruotsin valmistautuminen EM-kisoihin ei ole ollut ruusuinen, sillä viidestä harjoitusottelusta irtosi vain yksi voitto. Silti joukkue palaa arvokisoihin 12 vuoden tauon jälkeen. Riipinen siirtää paineet selvästi Suomen harteille:

– ”Suomelta olisi suuri epäonnistuminen hävitä meille. Me lähdemme otteluun ilman paineita, mutta vahvalla asenteella.”

Tampereella odotetaan tulikuumaa avauspeliä

Susijengi aloittaa kotikisansa Tampereella tänään keskiviikkona klo 20:30 Ruotsia vastaan, ja yleisön odotetaan luovan huikean tunnelman. Vastakkainasettelun tekee kiinnostavaksi paitsi 100-vuotiaan Suomi–Ruotsi-perinteen jatkuminen, myös lukuisat henkilökohtaiset kytkökset joukkueiden välillä. EM-avauksen asetelma on kaikkea muuta kuin tavallinen – kyseessä on koripallodraama, jossa ystävyydet, juuret ja kovat puheet kohtaavat parketilla.