Talviparalympialaiset 2026 käynnistyvät – luvassa historian suurimmat kisat

Yli 600 urheilijaa kilpailee Milano–Cortinassa

Milano–Cortinan talviparalympialaiset käynnistyvät Italiassa ja luvassa on historian suurimmat kisat. Kyseessä on järjestyksessään 14. talviparalympialaiset sekä samalla kisojen 50-vuotisjuhlavuosi.

Kilpailuihin odotetaan yli 600 urheilijaa 56 maasta. Ensimmäistä kertaa mukana ovat muun muassa El Salvador, Haiti, Montenegro, Pohjois-Makedonia ja Portugali.

Kisoissa jaetaan yhteensä 79 mitalia kuudessa eri lajissa. Uutena lajina mukana on sekanelinpeli pyörätuolicurlingissa.

Kisat järjestetään useissa Italian kaupungeissa

Talviparalympialaiset järjestetään samoilla alueilla kuin talviolympialaiset. Kisapaikat sijaitsevat eri puolilla Pohjois-Italiaa.

Avajaiset pidetään Veronassa, minkä jälkeen kilpailut käynnistyvät Cortina d’Ampezzossa. Cortinassa kilpaillaan muun muassa para-alppihiihdossa, para-lumilautailussa ja pyörätuolicurlingissa.

Maastohiihdon ja ampumahiihdon paralajit järjestetään Teseron hiihtostadionilla, kun taas parajääkiekko pelataan Milanossa Santagiulian stadionilla.

Luokittelut jakavat urheilijat eri kilpailuihin

Paralympialaisissa kilpailijat jaetaan eri luokkiin vamman mukaan. Esimerkiksi para-alppihiihdossa on useita eri kilpailuja, kuten pujottelu, suurpujottelu ja syöksylasku, jotka jaetaan lisäksi eri luokkiin.

Luokituksia on muun muassa näkövammaisille sekä urheilijoille, jotka kilpailevat seisten tai istuen.

Myös muissa lajeissa kilpailut jakautuvat eri luokkiin, jotta urheilijat kilpailevat mahdollisimman tasavertaisissa olosuhteissa.

Useita suuria tähtiä mukana

Yksi kisojen tunnetuimmista urheilijoista on Italian Giacomo Bertagnolli, joka on voittanut urallaan kahdeksan paralympiamitalia, joista neljä kultaa.

Kansainvälisesti suurta huomiota saavat myös yhdysvaltalaiset Oksana Masters ja Brenna Huckaby. Masters on menestynyt paralympialaisissa sekä kesä- että talvilajeissa, kun taas Huckaby on kolminkertainen para-lumilautailun mestari.

Myös Ukraina lähettää kisoihin 25 urheilijan joukkueen.

Kisojen taustalla myös poliittisia jännitteitä

Talviparalympialaisista odotetaan myös poikkeuksellisen poliittisia. Kansainvälisen paralympiakomitean päätös sallia Venäjän ja Valko-Venäjän urheilijoiden osallistuminen omien lippujensa alla on herättänyt vastustusta.

Useat Itä-Euroopan maat ovat ilmoittaneet boikotoivansa avajaisia vastalauseena päätökselle.

Lisäksi maailman poliittinen tilanne, kuten Lähi-idän konfliktit, on lisännyt epävarmuutta kisojen ympärillä.

Kansainvälisen paralympiakomitean puheenjohtaja Andrew Parsons korosti kuitenkin ennen kisoja, että tapahtuman keskiössä on urheilu ja inkluusio.