Kissanminttu tunnetaan länsimaissa kissojen suosikkikasvina, mutta uusi japanilaistutkimus haastaa tämän käsityksen. Iwaten ja Nagoyan yliopistojen tutkijat vertasivat kissanmintun ja Aasiassa luonnonvaraisena kasvavan mantsurianlaikkuköynnöksen vetovoimaa kissoihin. Tutkimus julkaistiin Journal of Chemical Ecology -tiedelehdessä.
Tulos oli selvä: kissat suosivat mantsurianlaikkuköynnöstä.
Tutkijat testasivat ensin puutarhassa vapaasti liikkuvia kulkukissoja. He asettivat tuoreita mantsurianlaikkuköynnöksen lehtiä elävien kissanminttukasvien läheisyyteen kymmenen yön seurantajakson ajaksi. Kuudesta tunnistettavasta kissasta viisi osoitti tyypillistä käyttäytymistä mantsurianlaikkuköynnöstä kohtaan: kasviin hieromista kasvoilla ja keholla sekä maassa pyörimistä. Kissanminttu ei herättänyt kiinnostusta yhdessäkään kissassa.
Seuraavaksi tutkijat testasivat 22 rotukissaa kahdessa japanilaisessa tutkimuslaitoksessa. Kissoista 15 reagoi vain mantsurianlaikkuköynnösuutteeseen, kolme vain kissanminttu-uutteeseen ja yksi molempiin. Kolme kissaa nuuhkaisi näytteitä reagoimatta niihin lainkaan.
Tulokset hämmästyttivät tutkijoita. Kemiallisen analyysin mukaan kissanminttu sisältää jopa 170 kertaa enemmän bioaktiivisia yhdisteitä kuin mantsurianlaikkuköynnös. Silti kissat valitsivat heikomman vaihtoehdon.
Tutkijoiden mukaan selitys saattaa olla yksinkertainen: tuoreen kissanmintun tuoksu voi olla kissoille liian voimakas. Kaupallisissa kissanminttutuotteissa käytetään yleensä kuivattuja lehtiä, joiden tuoksu on miedompi – ja juuri siksi kissat saattavat reagoida niihin herkemmin.
Molemmat kasvit aiheuttavat kissoissa tuttua käyttäytymistä: kasvojen ja kehon hieromista, maassa pyörimistä sekä lehtien järsimistä ja nuolemista. Aiempien japanilaistutkimusten mukaan kasvien kemialliset yhdisteet voivat karkottaa hyttysiä, joten reaktio saattaa toimia kissoille eräänlaisena luonnollisena hyönteissuojana.
Tutkimuksen pääkirjoittaja, Iwaten yliopiston apulaisprofessori Reiko Uenoyama, korostaa löydöksen laajempaa merkitystä: vaikka kissanminttu saa kissat reagoimaan laboratorio-olosuhteissa, se ei tarkoita, että kissat valitsisivat sen tilanteessa, jossa niillä on vapaa valinta.
Tutkimus osoittaa, että se, mihin kissat voivat reagoida, ja se, mitä ne todellisuudessa valitsevat, eivät aina ole sama asia.
