Suomalainen jääkiekkoikoni Teemu Selänne, 55, on joutunut pitkään vaivanneen polvensa takia leikkaukseen. Selänne itse vahvisti asian kanadalaisen Sportsnet-kanavan haastattelussa – operaatio suoritettiin vappupäivänä 1. toukokuuta varhain aamulla Kaliforniassa paikallista aikaa.
Leikkausta edeltävänä iltana Selänne kävi vielä katsomassa entisen seuransa Anaheim Ducksin pudotuspeliottelun, jossa Ducks kaatoi Edmonton Oilersin 5–2 ja varmisti paikkansa NHL:n pudotuspelien toiselle kierrokselle. Selänteen mukaan lääkäri jopa suositteli pelissä käymistä – saadakseen ajatukset muualle ennen toimenpidettä.
Ongelmat Selänteen polven kanssa eivät ole uusia. Selänne on kertonut, ettei ole pystynyt luistelemaan kunnolla noin kymmeneen vuoteen. Hänen mukaansa polvi ei suoristu normaalisti, ja jo pienikin ponnistus aiheuttaa kovaa kipua. Selänne on kuvaillut tuntemusta siltä kuin polveen iskettäisiin veitsellä.
Tilanne on ollut legendan omien sanojensa mukaan suorastaan pelottava. Luistelu ja kaukalopeli ovat kuuluneet hänen elämänsä ytimeen, mutta jatkuva kipu on riistänyt niistä saatavan ilon.
Selänteen tytär Veera kommentoi sosiaalisen median kanavallaan fanin esittämää huolestunutta viestiä ja kertoi, että hänen isänsä tarvitsee polven tekonivelleikkauksen – sen jälkeen hän voisi olla taas kuin uusi.
Tieto herätti laajaa huomiota suomalaisten urheilufanien keskuudessa. Monet olivat seuranneet isä-tytärduon yhteisiä videoita, joissa Selänne oli käynyt entisessä kotihallissaan Honda Centerissä Anaheimissa ja astunut pitkästä aikaa jäälle.
Selänteen polvivaivat juontavat juurensa jo aktiivipelaajan ajoille. Suurelle yleisölle ei tuolloin ollut tiedossa, kuinka kauan leikkausta oli lykätty kortisoni- ja särkylääkityksen turvin, eikä se, kuinka vakavasta vammasta oli todellisuudessa kyse.
Vuoden 2004 työsulkukauden aikana tehty polvileikkaus onnistui, mutta operaation suorittanut kirurgi arvioi silti Selänteen uran jatkuvan enintään kolmisen vuotta. Selänne osoitti ennustuksen vääräksi ja pelasi huipputasolla vielä yhdeksän kautta.
Teemu Selänne on Suomen kaikkien aikojen pistepörssin ykkönen NHL:ssä – hän jäi eläkkeelle vuonna 2014 yhteensä 684 maalilla ja 1 457 pisteellä. Hänet valittiin Hockey Hall of Fameen vuonna 2017 toisena suomalaisena Jari Kurrin jälkeen.
Nyt 55-vuotias Selänne toivoo tekonivelleikkauksen palauttavan hänelle edes osan siitä fyysisestä vapaudesta, jonka vuosikymmenten jääkiekkoura vei mukanaan. Operaation onnistumista odotetaan fanien keskuudessa suurella toiveikkuudella.
