Thaimaan hallitus hyväksyi tiistaina 19. toukokuuta mittavan muutoksen maan viisumivapaisiin oleskelusääntöihin. Yli 90 maan kansalaisille myönnetty 60 päivän viisumivapaata oleskelua leikataan. Jatkossa standardi viisumivapaata oleskelua on 30 päivää, ja joidenkin maiden kansalaisille raja laskee vain 15 päivään. Muutos koskee myös suomalaisia matkailijoita, sillä Suomi kuuluu EU:n Schengen-alueeseen, joka sisältyy uudistuksen piirissä oleviin maihin.
60 päivän viisumivapauden laajennus oli otettu käyttöön heinäkuussa 2024 Thaimaan koronapandemiasta toipumisen tukemiseksi. Nyt laajennus vedetään takaisin.
Hallituksen tiedottaja Rachada Dhanadirek kertoi lehdistötilaisuudessa Bangkokissa nykyisen järjestelmän sallivan joidenkin ihmisten hyväksikäyttää sitä. Thaimaan ulkoministeriö on todennut pitkien viisumivapaajaksojen mahdollistaneen ulkomaalaisten laittoman liiketoiminnan suosituilla turistialueilla.
Erityisesti venäläiset ja kiinalaiset kansalaiset ovat olleet viranomaisten tutkan alla. Paikallisten asukkaiden valituksissa on korostunut huoli ulkomaalaisten aiheuttamasta hintojen noususta, paikallisten työntekijöiden syrjäyttämisestä sekä epäilyttävistä liiketoimista. Lisäksi viranomaisten mukaan pitkät oleskeluajat ovat luoneet haasteita rajavalvonnalle ja maahanmuuton hallinnalle.
Uusien sääntöjen myötä maasaapumisten määrää rajoitetaan myös kahteen kertaan kalenterivuodessa standardin 30 päivän viisumivapaan osalta — sama käytäntö oli voimassa ennen vuoden 2024 laajennusta.
Thaimaan viranomaiset korostavat, että muutos ei tarkoita maan sulkemista turisteilta. Tavalliselle lomanviettäjälle, joka suunnittelee kahden tai kolmen viikon matkaa, muutoksella ei ole käytännön vaikutusta. Sen sijaan muutos iskee merkittävästi niihin, jotka ovat tottuneet viettämään Thaimaassa pidempiä jaksoja — etätyöläisiin, talvipakenijoihin ja niin sanottuihin ”viisumijuoksijoihin”, jotka ovat kiertäneet oleskelurajoja poistumalla maasta lyhyeksi aikaa naapurimaihin.
Muutos astuu voimaan 15 päivää sen jälkeen, kun se julkaistaan Thaimaan virallisessa lehdessä. Tarkkaa päivämäärää ei ole vielä ilmoitettu, mutta matkustajien kannattaa varautua muutoksen olevan voimassa jo loppuvuoden matkoja suunniteltaessa.
