Koirat voivat tunnistaa ihmiskasvoilta tunteita, kertoo uusi Wienin yliopiston tutkimus.
Tutkijoiden mukaan havainnot tarjoavat suoraa näyttöä siitä, että koirat pystyvät erottamaan toisistaan myönteisiä ja kielteisiä ilmeitä.
Tutkimuksessa tarkasteltiin 12 bordercollien aivotoimintaa samalla, kun niille näytettiin kuvia ihmisten kasvoista ja erilaisista tunteista.
Tutkijat hyödynsivät koneoppimista aivokuvien analysoinnissa.
Kun koirat näkivät kuvia iloisista tuntemattomista ihmisistä, niiden aivoissa aktivoituivat alueet, jotka liittyvät muun muassa korkeampiin kognitiivisiin toimintoihin ja palkitsemiseen.
Sen sijaan vihaiset, pelokkaat ja surulliset kasvot eivät aktivoineet samoja alueita samalla tavalla.
Tutkijat tarkastelivat myös koirien koko aivojen toimintaa. Tulosten mukaan koirien aivoissa syntyi erilaisia aktiivisuusmalleja riippuen siitä, näkivätkö ne pelokkaita, vihaisia vai surullisia ilmeitä.
Tutkijaryhmän mukaan tämä viittaa siihen, että koirat eivät ainoastaan erota iloista ja negatiivista ilmettä toisistaan, vaan voivat erottaa myös joitakin kielteisiä tunteita keskenään.
Erityisesti pelkoon liittyvät ilmeet näyttivät erottuvan aivojen toiminnassa.
Tutkimuksen vanhempi kirjoittaja Laura Cuaya arvioi, että koirien kyky lukea ihmisten ilmeitä liittyy niiden pitkään yhteiseen historiaan ihmisen kanssa.
Koirat ovat eläneet ihmisten rinnalla tuhansia vuosia, ja niiden on ollut hyödyllistä ymmärtää ihmisen viestejä, ilmeitä ja tunnetiloja.
Cuayan mukaan tämän tiedon ymmärtäminen voi vaikuttaa siihen, miten ihmiset kommunikoivat koirien kanssa ja huolehtivat niistä.
Tutkijat aikovat seuraavaksi selvittää, miten koirat yhdistävät kasvojen ilmeet muihin vihjeisiin.
Näitä voivat olla esimerkiksi ihmisen äänen sävyt, kehonkieli ja hajut. Todellisessa elämässä koirat eivät tulkitse ihmistä vain yhdestä pysäytyskuvasta, vaan monen vihjeen kokonaisuutena.
Tutkijat huomauttavat, että tutkimus oli pieni. Mukana oli vain 12 koiraa, ja kaikki olivat bordercollieita.
Bordercolliet tunnetaan rotuna, joka on usein erityisen taitava seuraamaan ihmisen sosiaalisia vihjeitä. Siksi tuloksia ei voi suoraan yleistää kaikkiin koiriin.
Lisäksi koirille näytettiin paikallaan olevia kuvia, ei liikkuvia kasvoja. Tutkimukseen osallistuneet koirat olivat myös lemmikkejä rakastavista kodeista, joten muissa oloissa elävät koirat voivat reagoida ihmisen tunteisiin eri tavalla.
Silti tutkimus vahvistaa käsitystä siitä, että koirat ovat herkkiä ihmisen ilmeille ja voivat lukea tunnetiloja tarkemmin kuin moni arjessa ajattelee.
